O senador Mitch McConnell, uma figura de proa do seu partido no Congresso dos EUA, despertou preocupações sobre a sua saúde na quarta-feira, depois de ter sido paralisado numa conferência de imprensa no Capitólio.
McConnell, 81, interrompeu uma oração e permaneceu em silêncio e imóvel em frente ao microfone durante cerca de 20 segundos até que os seus conselheiros e colegas senadores o ajudaram a afastar-se.
Mas o veterano político do Kentucky regressou alguns minutos depois e disse aos jornalistas: “Estou ótimo.” De seguida, responde a perguntas sobre vários assuntos políticos.
McConnell tem sido o senador republicano sénior desde 2007 e exerceu um poder incontestado como líder da maioria na câmara alta dos EUA de 2015 a 2021.
Nessa posição, enfrentou as políticas da administração democrata do Presidente Barack Obama e pressionou o Presidente republicano Donald Trump após a sua tomada de posse em janeiro de 2017.
Foi fundamental para ajudar os conservadores a obter uma maioria no Supremo Tribunal, atrasando a audiência de confirmação do candidato progressista nomeado por Obama em 2016.
Também foi crucial para que Trump evitasse a condenação no processo judicial. que se seguiu aos seus dois processos de destituição sem precedentes, embora tenha criticado a conduta do magnata.
Em março, McConnell foi hospitalizado depois de ter tropeçado e caído. durante um jantar privado. Sofreu uma concussão e uma fratura nas costelas, tendo passado seis semanas fora do Senado a recuperar.
O incidente de quarta-feira veio sublinhar o desafio que os líderes mais velhos representam para o Congresso dos EUA.
Três senadores em funções são mais velhos do que McConnell, incluindo o republicano Chuck Grassley, 89, e a democrata Dianne Feinstein, 90. Duas dúzias de outros legisladores têm 70 anos ou mais.
A idade é também uma questão central na próxima disputa presidencial de 2024: o titular do cargo, Joe Biden, tem 80 anos, enquanto o principal candidato republicano, Donald Trump, tem 77 anos.