Um tremor de magnitude 6,8 abalou Marrocos. Com epicentro nas montanhas do Atlas, a cerca de 70 quilómetros de Marraquexe, o terramoto foi também sentido na vizinha Argélia e mesmo no norte de Portugal.
As montanhas do Atlas estendem-se por cerca de 2 300 quilómetros através de Marrocos, da Argélia e da Tunísia. Conhecidas como montanhas dobradas, foram criadas pela colisão de massas tectónicas: a placa euro-asiática, a norte, e a placa africana, a sul.
“As montanhas do Atlas situam-se na fronteira entre as duas placas e são, por isso, conhecidas como zonas sísmicas”, explica à DW Fabrice Cotton, professor de sismologia no Centro Alemão de Investigação em Geociências, em Potsdam.
Como é que os terramotos acontecem?
A crosta terrestre é formada como um quebra-cabeça, com diferentes peças individuais que se encaixam. O puzzle inclui algumas placas oceânicas gigantes e várias placas continentais mais pequenas. O número exato de placas tectónicas pequenas e muito pequenas está sujeito a debate científico.
Todas estas placas estão a “flutuar” no topo do núcleo fundido da Terra. Porque o magma incha do núcleo em certos pontos de fratura, as placas deslocam-se e migram alguns centímetros por ano durante milhares de milhões de anos. Afastam-se umas das outras, esfregando ou empurrando umas contra as outras, fazendo com que o continente acima delas se mova. Estes movimentos são conhecidos como tectónica de placas.
Estas mudanças tectónicas causam periodicamente a colisão de placas. Quando a tensão resultante que se acumula na placa de rocha se torna demasiado grande, a placa pode fraturar e partes dela vão-se soltar. As ondas de pressão emanam deste epicentro e atingem a superfície da Terra, onde são sentidas como terramotos.
Por conseguinte, as regiões que se encontram em falhas, onde as placas tectónicas se encontram, são especialmente propensas a tremores. Qualquer terramoto que atinja 5 ou mais na escala de magnitude pode causar danos visíveis em edifícios, por exemplo.
Se um terramoto ocorrer debaixo do oceano, pode causar um tsunami. Estas ondas expansivas e de alta velocidade podem causar inundações mortais se atingirem os continentes. É extremamente difícil prever terramotos nestas regiões devido à constante atividade sísmica, observa Cotton.
Terramotos poderosos quase sempre seguidos de tremores secundários tremores secundários mais pequenos, que ocorrem porque as placas tectónicas no epicentro continuam a mover-se, até que acabam por assentar novamente. Os tremores secundários podem também causar danos graves. Os edifícios que foram danificados durante o abalo original podem ruir, causando mais mortes, feridos e deslocados.
“A única forma de proteger as pessoas dos sismos é construir edifícios à prova de sismos”, afirma Cotton.