As autoridades indianas anunciaram que estão a tentar conter uma epidemia de Nipah. Nipah, um vírus raro transmitido de animais para humanos e que causa uma febre grave com uma elevada taxa de mortalidade. Eis o que se sabe atualmente:
O que é o vírus Nipah?
A primeira epidemia de Nipah foi registada em 1998, depois de o vírus se ter propagado entre os criadores de porcos da Malásia. O vírus tem o nome da aldeia deste país do Sudeste Asiático onde foi descoberto.
As epidemias deste vírus são raras, mas o Nipah foi classificado pela Organização Mundial de Saúde (OMS), juntamente com o Ébola, o Zika e a covid-19, como uma das doenças a investigar prioritariamente devido ao seu potencial para causar uma pandemia.
É geralmente transmitida aos seres humanos através de animais ou alimentos contaminados, mas também pode propagar-se diretamente de pessoa para pessoa.
Os morcegos frugívoros, portadores naturais do vírus, foram identificados como a causa mais provável das epidemias seguintes.
Os sintomas incluem febre alta, vómitos e infeção respiratória, mas os casos graves podem caraterizar-se por convulsões e inchaço cerebral que conduzem ao coma.
Não existe vacina contra a Nipah. A taxa de mortalidade dos doentes é de 40-75%, segundo a OMS.
E quanto às epidemias anteriores?
A primeira epidemia de Nipah causou 100 mortos na Malásia e um milhão de porcos foram abatidos para conter o vírus.
Também se propagou a Singapura, com 11 casos e uma morte entre trabalhadores de matadouros que entraram em contacto com porcos importados da Malásia.
Desde então, a doença foi detectada principalmente no Bangladesh e na Índia, que registaram as suas primeiras epidemias em 2001. O Bangladesh tem sido o país mais afetado nos últimos anos, com mais de 100 mortes desde 2001.
Duas epidemias na Índia causaram mais de 50 mortos antes de serem controladas.
O estado de Kerala, no sul do país, registou duas mortes por Nipah e quatro outros casos confirmados desde o mês passado, o quarto surto em cinco anos.
A transmissão entre animais e seres humanos está a aumentar?
As zoonoses, doenças transmitidas dos animais para os seres humanos, que existem há milhares de anos, multiplicaram-se nos últimos 20 a 30 anos.
O desenvolvimento das viagens internacionais permitiu uma propagação mais rápida. Ao ocupar áreas cada vez maiores do planeta, os seres humanos perturbam os ecossistemas e aumentam a probabilidade de mutações virais aleatórias transmissíveis aos seres humanos, dizem os especialistas.
A criação industrial de gado aumenta o risco de propagação de agentes patogénicos entre os animais e a desflorestação aumenta o contacto entre a fauna selvagem, os animais domésticos e os seres humanos, o que favorece o aparecimento de novas doenças transmissíveis ao homem.
De acordo com estimativas publicadas na revista Science em 2018, existem 1,7 milhões de vírus desconhecidos em mamíferos e aves, dos quais entre 540 000 e 850 000 são capazes de infetar os seres humanos.