Um astronauta da NASA e dois cosmonautas russos aterraram no Cazaquistão na quarta-feira, após uma missão de mais de um ano na Estação Espacial Internacional (ISS), anunciou a agência russa Roscosmos.
“Hoje, às 14H17, hora de Moscovo (11H17 GMT), a nave espacial Soyuz MS-23 (…) com os cosmonautas Sergey Prokopiev e Dmitry Petelin, e o astronauta da NASA Francisco Rubioque passou um ano na ISS, aterrou na região da cidade de Zhezkazgan, no Cazaquistão”, afirmou a Roscosmos em comunicado.
“Sergey Prokopiev e Dmitry Petelin passaram 370 dias, 21 horas e 22 minutos no espaço, o voo mais longo do programa da ISS”.sublinhou a agência espacial russa no documento.
O diretor da NASA, Bill Nelson, afirmou que a missão representava um “momento histórico na exploração espacial”.
“Frank Rubio conclui a sua viagem de 371 dias no espaço, estabelecendo um novo recorde para o voo espacial mais longo efectuado por um astronauta americano. Bem-vindo a casa, Frank!”escreveu ele no X (antigo Twitter).
O último recorde detido por um americano foi em 2022 pelo astronauta Mark Vande Hei, com 355 dias consecutivos.
O recorde absoluto de maior tempo de permanência no espaço pertence ao cosmonauta russo Valeri Poliakov, com 437 dias.
Rubio, que descolou em setembro de 2022 a bordo de um foguetão russo com dois cosmonautas russos, pensava que a sua missão duraria seis meses.
Mas a estadia foi prolongada devido a danos na nave espacial de regresso, Soyuz MS-22, que em dezembro de 2022 sofreu uma grande fuga enquanto estava acoplada à ISS, provavelmente devido ao impacto de um micrometeorito.
A Roscosmos decidiu então substituir a nave espacial por precaução e enviou outra nave espacial para a ISS sem tripulação a bordo.
O sector espacial é uma das poucas áreas em que existe cooperação entre a Rússia e os EUA, num contexto muito tenso devido ao conflito na Ucrânia.