É uma perspetiva claustrofóbica e aterradora.Estar preso num submersível de quase 7 metros de comprimento, potencialmente a milhares de metros debaixo de água, com o oxigénio a esgotar-se.
A localização exacta do submersível Titan e o estado das cinco pessoas a bordo são desconhecidos.
Acredita-se que a nave espacial tem muito pouco tempo de oxigénio, o que desencadeia uma corrida contra o tempo para encontrar o submarino antes que seja tarde demais.
No entanto, é difícil falar sobre um tempo exato, disse o Dr. Ken LeDez à BBC.
Para o especialista em medicina hiperbárica da Memorial University em St John’s, na província canadiana de Newfoundland, algumas das pessoas a bordo poderiam sobreviver mais tempo do que o previsto, dependendo das condições..
“Depende de quão frio eles são e quão eficientemente eles conservam o oxigénio”, explicou LeDez.
Ele mencionou, como exemplo, que o tremor faz com que muito oxigénio seja consumido, enquanto que agasalhar-se pode ajudar a conservar o calor.
Outro ponto que ele sublinhou é que a privação de oxigénio ocorre através de um processo gradual.
“Não é como apagar uma luz, é mais como escalar uma montanha.À medida que a temperatura fica mais fria, o metabolismo abranda (dependendo) da rapidez com que se sobe a montanha”, descreveu.
O Dr. LeDez admitiu que é difícil conhecer a situação no interior do submersível, mas que é compreensível pensar que as mesmas condições podem ser diferentes para uma pessoa ou outra e que, embora seja uma “conversa perturbadora”alguns podem sobreviver mais tempo do que outros.
Na quarta-feira, o Contra-Almirante John Mauger, da Guarda Costeira dos EUA, informou que ainda havia várias incógnitas na missão de busca e salvamento.
“Não sabemos a taxa de consumo de oxigénio por ocupante do submersível”, disse Mauger à BBC.
O problema, acrescentou o Dr. LeDez, é que ficar sem ar não é o único perigo enfrentado pelos ocupantes dentro do Titan.
Baixa temperatura
O submersível pode ter ficado sem energia eléctrica, o que provavelmente desempenha um papel no controlo da quantidade de oxigénio e dióxido de carbono no interior.
À medida que o nível de oxigénio desce, a proporção de dióxido de carbono que as pessoas exalam aumentará.com consequências potencialmente fatais.
“À medida que os níveis de dióxido de carbono se acumulam, torna-se um sedativo, torna-se como um gás anestésico e adormece-se”, explicou o médico.
O excesso de gás na corrente sanguínea de uma pessoa, conhecido como hipercapnia, pode matá-la se não for tratado a tempo.
O antigo capitão de submarino da Marinha Real Britânica, Ryan Ramsey, diz que viu vídeos na Internet do interior do Titan e do não conseguiu ver um sistema de remoção de dióxido de carbono.conhecido como scrubbers.
“Para mim, esse é o maior problema de todos”, disse ele.
Ao mesmo tempo, a tripulação corre o risco de hipotermia, quando o corpo fica demasiado frio.
Segundo o Capitão Ramsey, se o submarino estiver no fundo do mar, a temperatura da água será de aproximadamente 0 °C.
Se também tiver perdido eletricidade, não gerará energia e, por conseguinte, não será capaz de produzir calor.
Esperança
Sofrer hipotermia não tem de ser mau de todo para os passageiros do submersível, pois pode ser crucial para lhes salvar a vida.
“Existe a possibilidade de, se arrefecerem o suficiente e perderem a consciência, poderem sobreviver.. As equipas de salvamento sabem disso”, disse o Dr. LeDez.
No entanto, a hipotermia, a falta de oxigénio e a acumulação de dióxido de carbono no interior do submarino significam que a capacidade das pessoas para contactar a missão de busca e salvamento, tal como bater no casco a intervalos regulares para tentar chamar a atenção, irá diminuir.
“Se estiverem inconscientes, não poderão fazer muito.”Ledez salienta.
Embora a Guarda Costeira tenha alertado para o facto de provavelmente restar pouco oxigénio, a tripulação pode conservar outras provisões, pelo menos durante algum tempo.
Ramsey diz que abrandar o ritmo da respiração também ajudaria, mas admite que isso pode ser difícil, tendo em conta o nível de stress a que estão sujeitos.
LeDez diz que também poderiam espalhar pellets absorventes de dióxido de carbono ou reduzir o consumo de energia, se ainda tiverem eletricidade.
Em termos de comida e água, a Guarda Costeira disse que a tripulação tinha alguns “rações limitadas” a bordomas não soube dizer quantas.
Apesar de todos estes desafios, LeDez apela a que não se cancele a operação de busca e salvamento demasiado cedo, uma vez que os animais podem sobreviver mesmo quando os níveis de oxigénio são muito baixos.
“Se há alguém que consegue sobreviver lá dentro, são estes indivíduos”, afirma.
“Só depende de eles terem a energia e a luz para poderem encontrar coisas e fazer estas verificações.Mas absolutamente, eles ainda podem estar vivos.