Um antigo fóssil encontrado na Turquia sugere que a origem dos hominídeos poderia ter ocorrido na Europa, o que põe em causa a famosa hipótese de que os macacos e os humanos vieram de Áfricatal como descrito num estudo recentemente publicado na revista Communications Biology.
As novas descobertas colocam o chamado Anadoluvius turkae como parte da árvore evolutiva que deu origem ao chimpanzés, bonobos, gorilas e humanos. E embora seja amplamente aceite que os primeiros macacos e humanos vieram do continente africano, os autores do estudo afirmam que os antepassados de ambos vieram da Europa e do Mediterrâneo oriental, antes de migrarem para África entre sete e nove milhões de anos atrás.
“As nossas descobertas sugerem ainda que os hominídeos não só evoluíram na Europa Ocidental e Central, como também passaram mais de cinco milhões de anos a evoluir aí e a espalhar-se pelo Mediterrâneo Oriental antes de finalmente se dispersarem para África, provavelmente como consequência de alterações ambientais e do declínio das florestas”.afirmou o coautor do estudo, David Begun, numa declaração da Universidade de Toronto.
Bom estado dos restos fósseis
Os restos de A. turkae têm pelo menos 8,7 milhões de anos e foram encontrados em 2015 num local na aldeia de Çorakyerler, perto da cidade de Çankırı, onde foram descobertos os assentamentos humanóides mais importantes da Eurásia.
Os fósseis correspondem a um crânio parcial em muito bom estado que inclui a maior parte da estrutura facial e a parte frontal da caixa craniana: “A integridade do fóssil permitiu-nos fazer uma análise mais extensa e detalhada utilizando muitos caracteres e atributos que estão codificados em um programa concebido para calcular as relações evolutivas”.Begun, que também é professor no Departamento de Antropologia da Faculdade de Artes e Humanidades, acrescentou.
Do tamanho de um grande chimpanzé macho
Os investigadores afirmam que A. turkae tinha aproximadamente o tamanho de um chimpanzé macho relativamente grande (50-60 kg) e perto do tamanho médio de um gorila fêmea (75-80 kg), vivia num ambiente de floresta seca e provavelmente passava muito tempo no chão.
“Não temos ossos dos seus membros.mas a julgar pelas suas mandíbulas e dentes, os animais encontrados ao seu lado e os indicadores geológicos dos arredores, Anadoluvius provavelmente vivia em condições relativamente abertas, ao contrário dos ambientes arborizados dos grandes símios vivos”, explicou a autora principal Ayla Sevim-Erol.
Argumentos contra a hipótese africana
Os autores estão conscientes de que as novas descobertas contrastam com o consenso de que o berço dos macacos e da humanidade se situa exclusivamente em África: “Continua a ser uma proposta favorita entre aqueles que não aceitam a hipótese da origem europeia”.Begun observou.
No entanto, o cientista argumentou que “enquanto os restos do primeiros hominídeos são abundantes na Europa e na Anatóliamas estão completamente ausentes de África até ao aparecimento do primeiro hominídeo, há cerca de sete milhões de anos”.
O perito salienta que estas novas provas “apoiam a hipótese de os hominídeos terem tido origem na Europa e se terem espalhado por África juntamente com muitos outros mamíferos”, mas não a provam definitivamente. Por isso, conclui, “precisamos de encontrar mais fósseis da Europa e de África entre oito e sete milhões de anos atrás para estabelecer uma ligação definitiva entre os dois grupos”.