A descarga das águas residuais tratadas da central nuclear de Fukushima no mar será Fukushima terá início na quinta-feira, anunciou o primeiro-ministro japonês na terça-feira, provocando reacções imediatas de países vizinhos como a China.
O governo japonês e o operador da central eléctrica TEPCO com o apoio da agência nuclear da ONU, afirmam que a água não apresenta riscos para a saúde ou para o ambiente após um tratamento que remove a maior parte das substâncias radioactivas.
Mas a comunidade piscatória local teme os danos à reputação dos seus produtos e tanto a China como a cidade semi-autónoma de Hong Kong impuseram proibições à importação de produtos alimentares japoneses.
O governo vai pedir à TEPCO “que se prepare para o início das descargas no oceano, com base no plano aprovado pela Autoridade de Regulação Nuclear”.disse o primeiro-ministro Fumio Kishida.
O descarregamento está “programado para começar em 24 de agosto, se as condições meteorológicas e marítimas não o impedirem”, acrescentou ele após uma reunião do governo.
Num dos piores desastres radioactivos, a central nuclear de Fukushima-Daiichi foi destruída por um forte terramoto seguido de um tsunami que matou cerca de 18.000 pessoas em março de 2011.
Desde então, a operadora TEPCO acumulou mais de 1,3 milhões de toneladas (o equivalente à capacidade de 500 piscinas olímpicas) de água de arrefecimento dos reactores radioactivos, misturada com água subterrânea e água da chuva.
A TEPCO afirma que a água foi diluída e filtrada para remover todas as substâncias radioactivas, exceto o trítio, que se encontra em níveis muito abaixo do limiar de perigo.
O plano prevê que a água seja libertada a um ritmo máximo de 500 000 litros por dia no Oceano Pacífico, ao largo da costa nordeste do Japão.
Manifestações e restrições à importação
O grupo ambientalista Greenpeace afirmou que o processo de filtragem é imperfeito e que uma “imensa” quantidade de material radioativo será dispersa no mar nas próximas décadas.
Mas Tony Hooker, um perito em energia nuclear da Universidade de Adelaide (Austrália), rejeitou este facto como “alarmismo”.
“O trítio é libertado (das centrais nucleares) há décadas sem que haja provas de efeitos nocivos para o ambiente ou para a saúde”, disse à AFP.
A Organização Internacional da Energia Atómica afirmou em julho que a descarga terá um “impacto negligenciável na população e no ambiente”.
No entanto, o projeto japonês suscita preocupações na região.
Na Coreia do Sul, houve manifestações contra o plano e alguns cidadãos alarmados armazenaram sal marinho por receio de que a água de onde é obtido acabe por ficar contaminada.
No entanto, o governo do Presidente Yoon Suk Yeol, que está a desenvolver uma campanha para facilitar as relações historicamente distantes com Tóquio, não se opôs ao plano do Japão.
A China, por outro lado, criticou a decisão do Japão. “O oceano é propriedade comum de toda a humanidade e não um local onde o Japão possa despejar arbitrariamente água contaminada com energia nuclear”, reagiu o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Wang Wenbin.
Pequim irá tomar “as medidas necessárias para salvaguardar o ambiente marinho, a segurança alimentar e a saúde pública”, acrescentou.
O gigante asiático proibiu a importação de produtos alimentares de dez prefeituras japonesas e impôs controlos de radiação aos produtos provenientes do resto do arquipélago.
A cidade semi-autónoma chinesa de Hong Kongum importante mercado para as exportações marítimas japonesas, irá também adotar restrições, anunciou John Lee, o chefe do executivo local.
As restrições estão a causar preocupação na indústria pesqueira japonesa, numa altura em que a atividade começava a recuperar, mais de uma década após o desastre nuclear.
“Nada da libertação de água nos beneficia”, disse Haruo Ono, 71 anos. Este pescador de terceira geração, que vive a 60 km da central nuclear, perdeu um irmão na catástrofe de 2011.
James Brady, da consultora de risco Teneo, acredita que as preocupações chinesas podem ser sinceras, mas também vê um toque de rivalidade geopolítica e económica na sua reação.
“A natureza multifacetada da questão da descarga de águas residuais de Fukushima significa que Pequim pode explorá-la”, disse Brady à AFP.
A China “pode exercer algum grau de pressão económica sobre o eixo comercial, exacerbar as divisões políticas internas sobre esta questão no Japão”, acrescentou.