O cancro pode afetar qualquer pessoa, mas as pessoas de meios pobres e desfavorecidos em termos de educação têm um risco mais elevado de cancro. É o que afirma uma equipa de investigação alemã.
Na Alemanha, o risco de desenvolver cancro está a diminuir, o que é uma boa notícia. Mas este desenvolvimento também destaca uma discrepância: em regiões socialmente mais ricas esta tendência é muito mais pronunciada do que em outros lugares, escreve a equipa liderada por Lina Jansen do Centro Alemão de Pesquisa do Câncer (DKFZ) na revista International Journal of Cancer.
No seu estudo, os investigadores examinaram dados de 48 milhões de habitantes de oito estados alemães e compararam os diagnósticos de cancro entre 2007 e 2018. O resultado: a desigualdade social influencia cada vez mais a taxa de novos casos de cancro na Alemanha.
Cancro e desigualdade social: uma ligação clara
Os investigadores classificaram as regiões em cinco grupos de acordo com o seu índice socioeconómico, incluindo o rendimento, a taxa de emprego e a educação. Os investigadores descobriram que, durante o período observado, menos pessoas desenvolveram cancro, em todos os cinco grupos. No entanto, esta diminuição da taxa de novos casos foi muito menos pronunciada nas regiões desfavorecidas do que nas regiões ricas.
Os cientistas observaram isto tanto para os cancros em geral como para o cancro colorrectal e o cancro do pulmão nos homens em particular. Além disso, os investigadores descobriram que a desigualdade se tornou mais pronunciada ao longo do período de observação: enquanto em 2007 os homens nas regiões socioeconomicamente mais desfavorecidas tinham uma taxa 7% mais elevada de novos casos de cancro do que os homens nas áreas menos desfavorecidas, este valor subiu para 23% em 2018. No caso das mulheres, a diferença passou de 7 em 2007 para 20 % em 2018.
Gradiente socioeconómico: tabagismo, falta de exercício ou obesidade.
Enquanto os cuidados de saúde e as infra-estruturas se mantêm relativamente constantes, factores individuais como o desemprego, as prestações sociais ou as taxas de abandono escolar fazem uma grande diferença. Assim, “os factores sociais parecem desempenhar um papel muito mais importante do que a infraestrutura global”, sublinha Lina Jansen do Registo Epidemiológico do Cancro de Baden-Württemberg no DKFZ.
De acordo com os investigadores, a diferente prevalência de factores de risco de cancro relacionados com o estilo de vida também contribui significativamente para a desigualdade social na incidência do cancro. Em geral, existe um gradiente socioeconómico na frequência do tabagismo, da falta de exercício físico ou da obesidade grave. O gradiente é a diferença de intensidade de um efeito entre dois pontos no mesmo espaço ou no mesmo ponto em dois momentos diferentes.
O cancro pode muitas vezes ser evitado
“30 a 50% dos cancros são evitáveis através de estilos de vida saudáveis, como a abstenção do consumo de tabaco, e de medidas de saúde pública, como a vacinação contra as infecções cancerígenas”, alerta a Organização Mundial de Saúde (OMS). A prevenção é a estratégia a longo prazo mais eficaz em termos de custos para combater o cancro.
Para além do tabaco, a OMS refere também o consumo de álcool, uma alimentação pouco saudável, a falta de exercício físico e a poluição atmosférica como factores de risco de cancro.